Esej o daru, podobě a důvodech směny v archaických společnostech

Marcel Mauss byl význačný francouzský sociolog a antropolog. Narodil se v Lotrinsku a jeho původ byl židovský. Studoval filozofii, religionistiku a sanskrt. Ve Francii založil Francouzský sociologický institut a Institut etnologie a stal se profesorem sociologie na College de France. Byl to synovec a žák Durkheima a byl jím značně ovlivněn. Krom jiného s ním spolupracoval na vydávání časopisu L´année sociologique, do kterého napsal velké množství textů, zvláště na téma náboženství přírodních národů a jejich rituálů. Krom článků pro tento časopis napsal také řadu dalších sociologických a etnografických studií, ve kterých se zabýval například magií, představou smrti, sezónními variantami eskymácké společnosti, technikami používání těla či pojetím osoby, Esej o daru je však nepochybně jeho nejznámější.

Mauss svým dílem ovlivnil jak celou řadu antropologů, tak i sociologů, a dodnes je vzpomínán oběma vědeckými skupinami. Byl osobností, která vnímala tyto dva obory jako velmi provázané a dokázala při studiu problému obsáhnout pohled obou dvou. Takový byl ostatně charakter celé francouzské sociologické školy, která vnímala sociologii jako mnohem méně vyhraněnou a izolovanou od ostatních sociálních věd, než tomu bylo v sociologické tradici jiných zemí.