Evoluční teorie

Nálezy zkamenělin byly známy již starověkým filozofům, ale byly považovány za hříčky přírody, nebo pozůstatky bájných obrů a draků. Na začátku 18. století se objevil dokonce názor, že to jsou pozůstatky živočichů, kteří zahynuli při biblické potopě světa (tzv. škola diluviantistů).
Anglický
přírodovědec R. Hooke zastával názor, že se potopa několikrát opakovala. Na začátku 19. století se paleontologie stala jedním z biologických oborů. Založil ji francouzský přírodovědec G. Cuvier, zastával podobný názor jako Hooke.