Česká republika a Evropská unie

1. Úvod

Členské státy Evropské unie poprvé rozhodly v roce 1993 v Kodani, že země střední a východní Evropy by mohly vstoupit do EU, pokud splní určitý počet kritérií. Česká republika na to reagovala v roce 1996 podáním žádosti o členství; v tomto období (od března 1994 do června 1996) požádalo o členství v EU deset zemí ze střední a východní Evropy a tři další země ze středomoří. Dne 31. března 1998 patnáct členských států Evropské unie (EU) zahájilo samostatná jednání se šesti zeměmi ucházejícími se o členství v EU - Maďarskem, Polskem, Estonskem, Českou republikou, Slovinskem a Kyprem - o podmínkách přistoupení těchto zemí k EU.
Rozšíření je pro EU historickou výzvou. Posun hranic modelu mírové, dobrovolné integrace mezi svobodnými národy do sousedních zemí překoná dřívější rozdělení Evropy. EU bude nakonec zahrnovat více než 100 milionů nových občanů a nabízet větší příležitosti hospodářského růstu. Kulturní různorodost Evropy bude zdrojem kreativity a EU se bude moci pochlubit větší váhou a vlivem na světové záležitosti. Rozšíření rovněž staví před EU politické, ekonomické a institucionální výzvy.