Sociální politika - základní identifikace

Sociální politika není pojímána jednoznačně. Ve svém užším pojetí zahrnuje jen působení státu, jeho orgánů a organizací na poli sociální ochrany občanů (veřejná, veřejnoprávní politika). Širší pojetí neomezuje sociální politiku na příslušné aktivity státu, ale zahrnuje působení řady dalších, nestátních sociálních subjektů.
Definice sociální politiky jsou převážně taxonomické a každá definice soudobé sociální politiky zdůrazňuje, že jde o systematicky a záměrně prováděnou soustavu organizovaných činností, vedených explicitně vyjádřenými cíli, podporovaných soustavou specifických nástrojů, to vše s cílem ochrany, reprodukce a rozvoje sociálního systému společnosti a jeho částí.
Pojem sociální politika je poměrně mladý a nesmíme jej zaměňovat s pojmy sociální správa, sociální zabezpečení, sociální bezpečnost, sociální blahobyt (social welfare), sociální ochrana, záchranná sociální síť a případnými dalšími pojmy. Oproti každému jmenovanému je sociální politika širším pojmem, který akcentuje rozhodovací proces týkající se volby cílů, strategií jednání pro jejich plnění, vyjednávání partnerů pro jejich prosazování, to vše jako záměrné a cílevědomé úsilí.
Nasvítíme-li sociální politiku z úhlu praktických činností, budeme se zajímat především o sociální subjekty - aktéry sociální politiky a činnosti, které provádějí. Nasvítíme-li ji z úhlu pohledu vědy, budeme analyzovat procesy tvorby a realizace sociální ochrany (a reakce na to) jako předmětu politického vyjednávání, přičemž obsah vychází z kulturního dědictví (sociálně filosofického, sociologického a ekonomického) a je rámován soudobým stavem právního vědění a vědomí a ovlivňován kontextem demografického vývoje.